ゴルフとはどんなスポーツか。そのことをノンゴルファーに知ってもらうことの必要性を、こんな時だからこそ痛切に感じる。
天変地異。ウイルスの感染拡大。戦争…。当たり前のことが当たり前でなくなる世界は、突然、訪れる。物理的にスポーツどころではない事態は別として、人々が日常生活を送りながら事態の打開を待つ今回のような場合、人々の理解が及ばないと必要以上に白眼視されてしまう。
正常でない状態が長引けば長引くほど不安やストレスは大きくなり、他人を攻撃し始める。現在の日本は「感染拡大防止のため他人との接触を8割減らしながらも、健康のために運動はしてください」という状態。テレワークの増加によって運動不足になった人々は、散歩やジョギング、筋トレなどに精を出す。それも、大勢で集わず、人の少ない場所を選び、ソーシャルディスタンスを保ちながら…。
ゴルフ場や屋外ゴルフ練習場は、一部地域を除き、営業自粛要請対象になっておらず、営業を続けているところも多い。もちろん、感染リスクゼロとはいい切れないが、リスクを最小限に抑える努力をそれぞれがした上で、だ。クラブハウスの利用を最小限にし、スループレーを増やし、カートでもゴルファー同士が接近しすぎないようにする。ピンは抜かず、バンカーレーキも使わないなど、さまざまな方策の導入で楽しむこともできる。
ゴルファーからは「人が多く正面から大きく息を吐く人が次々に来る公園や遊歩道のジョギングよりはるかにリスクが少ない」という声もあるほどだ。ラウンド後のパーティーや食事会などをしないのはいうまでもない。大きな移動を伴わず、車で同乗は家族だけというところまで気を使えば、確かにリスクは大きくない。
屋外練習場も、打席を離したり、窓や屋根があればできるだけ換気を良くしたり、待合室が混雑しないような形で営業を続けている。しかし、それでも、日々の感染者の数とともに、多くの人々がゴルフをする姿がテレビのニュースで流され続けている。「こんな事態なのにゴルフなんかして」という声も、あちこちから聞こえてくる。
それはゴルフに対して、いいイメージを持っていない人がたくさんいるからだ。「自然を壊してコースを造る」、「金持ちのスポーツ」、「限られた人たちだけが広大な土地を独占する」、「お金がかかる」…。いずれも、ゴルフ業界が作り上げてしまったイメージだ。バブル経済崩壊後、多くのゴルフ場はもっと大衆的になっている上「ゴルフ場こそに里山が残されている」という説もあるほどだ。だが、ゴルフ業界の中には以前のイメージを払しょくしようとしない層がいる。だから、いつまで経っても、現状とは違うゴルフのイメージが残り続けてしまっている。
サーフィンや登山もやはり自然の中でするスポーツなのに、自粛をしなくてはならなくなったのは「遊んでいるから」ではない。大きな移動を伴い、人が集まることで感染リスクが増大するからだ。あなどった行動をすれば、ゴルフでも、同じことは十分に起こり得る。公共交通機関で遠くまで行ったり、大勢が集まってリスク回避に気を使わなければ、感染を広めてしまう。現在のところそうなっていないのは、ゴルファーやゴルフ場の姿勢あってのもの。油断は禁物だが、運動不足を解消できて、ストレスを発散できる貴重な場となっている。
ツアーが開催できない時間が長くなり、プロゴルファーの多くが自らさまざまな発信を始めている。“Stay home”でできる練習法やトレーニング。ファンへのメッセージ。プロ同士のやりとり。チャリティ活動をしているプロもいる。ゴルフがつなぐ素敵な縁だ。このつながりを、もっと多くのノンゴルファーたちにも伝えること。プロゴルファー、ゴルフ場、トーナメント関係者、ゴルフ団体、メディアなど日本のゴルフ業界が抱え続けて来た大きな課題。それが、今、浮彫となっている。「ゴルフなんて」ではなく「ゴルフなら」という認識がより多くの人に広がるための唯一の手段だ。
人々を痛めつけるのはウイルスだけではない。感染拡大の恐怖と経済的にも先の見えない状態の大きなストレスのダメージも大きい。プレーすること、見ることで得られるスポーツの底力を、今後に向けて蓄えるためにも、いま火を消してはならない。（文・小川淳子）
<ゴルフ情報ALBA.Net>
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April 29, 2020 at 05:00AM
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